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Muchos gentiles saben poco sobre Janucá. Quizás saben que Janucá cae cerca de la festividad cristiana de Navidad, que dura ocho días, y que el pueblo judío intercambia regalos en cada uno de los días. Más allá de estos detalles sobre la festividad, sin embargo, muchos gentiles se preguntan qué es realmente Janucá.
Janucá es la conmemoración de un milagro que ocurrió hace mucho tiempo en la historia de Israel. En el segundo siglo antes de Cristo, Antíoco IV controlaba Israel y gran parte del Oriente Medio. Un historiador de la época lo llamó el "Loco", y gran parte de su locura fue a expensas del pueblo judío, al que persiguió severamente. Sus ejércitos viajaron por toda Israel obligando al pueblo judío a adorar dioses falsos y masacrando a miles que se negaban. Antíoco IV se apoderó del Templo y lo profanó con ídolos y sacrificios de cerdos.
Un hombre hebreo llamado Matatías y su hijo, Judá Macabeo, lideraron una revuelta contra la opresión, sometieron ejércitos que los superaban en número, y recuperaron el control del Templo.
Los judíos fieles procedieron a purificar el Templo y se propusieron rededicarlo al Dios de Abraham. Sin embargo, no había suficiente aceite para mantener la menorá del Templo ardiendo continuamente como lo ordenaba Dios. Tenían solo aceite para un día, pero este aceite milagrosamente ardió durante ocho días hasta que se pudo hacer y purificar más. Janucá celebra este milagro de luces. Por estas razones, Janucá también se conoce como la Fiesta de las Luces y la Fiesta de la Dedicación.
Janucá es una festividad de ocho días en la que se encienden velas en conmemoración de los ocho días que el suministro de aceite de un día ardió en la rededicación del Templo. Janucá no fue originalmente una celebración de intercambio de regalos, y los únicos regalos que se daban eran monedas. A lo largo de la historia de Israel, era la costumbre judía ayudar a quienes no podían permitirse celebrar las festividades. El dar monedas se incorporó para proporcionar esta caridad mientras se mantenía la dignidad de quienes necesitaban ayuda.
Debido a que Janucá cae cerca de la Navidad cristiana, los niños judíos que viven en culturas mayormente cristianas sintieron envidia de los regalos que recibían sus compañeros de escuela. De esto surgió la práctica de dar un regalo de valor creciente en cada una de las ocho noches de Janucá. Junto con los regalos, las tradiciones de Janucá incluyen comer alimentos fritos (que representan el aceite) y jugar con un dreidel.
Aunque Janucá es una festividad judía muy disfrutada, no es una de las festividades ordenadas bíblicamente en Levítico 23 y no tiene el mismo peso entre las festividades para el pueblo judío que la Navidad tiene para los Creyentes en Yeshúa. Yom Kipur y Pésaj son las festividades más importantes en el calendario judío. Yom Kipur (el Día de la Expiación) es el día más sagrado del año judío ya que aborda la necesidad de un remedio para la culpa de nuestro pecado. Pésaj conmemora la protección y provisión de Dios para el pueblo judío durante el Éxodo de la esclavitud en Egipto en la historia de Israel.
En cada una de las ocho noches de Janucá, se encienden velas y se pronuncian bendiciones. El candelabro de Janucá se llama Januquía y tiene nueve ramas para sostener velas. Ocho velas representan el milagro de ocho días, y la novena vela, llamada la Vela del Servidor, se usa para encender las velas de Janucá.
En la primera noche de Janucá, se coloca una vela en el soporte del extremo derecho y se enciende usando la vela del servidor. La vela debe arder durante al menos 30 minutos. En la segunda noche, se colocan dos velas en los soportes más a la derecha y se encienden. En cada noche de Janucá, se añade una vela más al candelabro. Aunque las velas se añaden a la Januquía de derecha a izquierda (como se lee la escritura hebrea de derecha a izquierda), las velas se encienden en la dirección opuesta. Las velas se encienden de izquierda a derecha como parte de la costumbre judía de honrar lo más nuevo primero.
Janucá es un tiempo para recordar la bondad y provisión de Dios, no solo a lo largo de la historia de Israel sino también en nuestras vidas hoy. Janucá nos recuerda que Dios es nuestro proveedor que obra milagros y nos da luz para vivir, y nos ha dado la Luz del Mundo, Yeshúa el Mesías. Janucá es un tiempo perfecto para rededicarnos a Yeshúa y recordar que Él ha vencido al mundo. Él ha conquistado el pecado y ha derrotado la muerte por nosotros. La Luz del Mundo ha vencido la oscuridad, y vive para brillar a través de quienes creen en Él. ¡Que tengas un Janucá bendecido!
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